«Бездна Челленджера», «Четвертый полюс Земли» – так исследователи называют Марианскую впадину (Марианский желоб) – самую глубокую, недоступную и загадочную океанскую впадину нашей Земли. Марианская впадина расположена на западе Тихого океана, ее длина составляет 2926 км, а ширина – 80 км. Самая глубокая точка впадины, «бездна Челленджера», находится на глубине 11022 метра и располагается на триста двадцать километров южнее острова Гуам.
Такого рода глубокие места очень мало исследованы. Специалисты до сих пор не могут изучить тех, ужасного вида живых существ, которые скрываются в столь страшных глубинах. Начало исследованиям положил английский корабль «Челленджер». Это происходило с декабря 1872 года по май 1876. Данное судно впервые произвело системные измерения глубин в Тихом океане. «Бездна Челленджера» получила свое название как раз в честь этого судна.
Немаловажными были и исследования советских ученых. Они, на судне «Витязь», в 1958 году установили, что и на глубине в семь километров есть жизнь и опровергли мнение тех, кто считал, что жизнь не может существовать на глубине более 6-7 км.
В 1960 году пилотируемый Жаком Пикаром и Доном Уэлшем, батискаф Trieste достиг «бездны Челленджера». Это погружение, продолжавшееся 4 часа 48 минут, закончилось на глубине 10911 метров (по другим данным 10915 метров). Давление на этой глубине составляет 108,6 МПа, что больше обычного атмосферного давления в 1100 раз. При таком давлении все живое сплющивается. Казалось бы, что и ничего жить на такой глубине не может. Этим соображением и руководствовались ядерные державы, используя Марианскую впадину для захоронения радиоактивных отходов. Однако, исследователям удалось увидеть на такой глубине живых существ, тридцатисантиметровых рыб. Таким образом, было сделано очень важное океанологическое исследование.
Стоит отметить, что лишь совсем недавно рекорд этого погружения был побит. Единственным, кто
спустился на дно впадины, после Пикара и Уолша, стал канадский режиссер Джеймс Кэмерон. Его спуск занял 2 часа 36 минут, подъем 70 минут, а на глубине он пробыл около 3 часов.
Далее исследования проводились при помощи аппарата Kaiko, японского производства. Это произошло в девяностые годы. Данный аппарат совершил три погружения. Управляли им дистанционно по, так называемому, волоконно-оптическому кабелю.
Третий же глубоководный аппарат, который достиг Марианской впадины и, взяв пробы грунта, провел там видео- и фотосъемку, подсвечивая себе лишь светодиодным прожектором, был катамаран Nereus. Это событие произошло 31 мая 2009 года. При этом погружении аппараты показали, что глубина составила 10902 метра. Кайко же зафиксировал 10911 метров, а Уолш с Пикаром отметили значение 10912 метров. На большинстве же российских карт значится отметка 11022 метра: данные, полученные судном «Витязь». Эта разница в данных может говорить только о том, что всякие измерения не очень точные.
Марианский желоб – это соединение Тихоокеанской и Филиппинской тектонических плит. Данная зона известна самыми частыми землетрясениями и извержениями, то есть она – самая сейсмически-активная в мире. По современным исследованиям ученых на такой глубине, которая гораздо ниже 6000 метров, существует множество живых существ. В первую очередь это – погонофоры – колонии организмов. Они представляют собой таких беспозвоночных, которые обитают в хитиновых трубках. Эти трубки – длинные, и, с двух своих концов, они – открыты.
Также на таких глубинах обитают барофильные бактерии. Так называют таких бактерий, которые развиваются только при очень высоком давлении. Из простейших там обитают фораминиферы. У этих живых существ, подкласса корненожек, тело – цитоплазматическое и одето раковиной. Также к простейшим относятся ксенофиофоры. Этих живых существ можно охарактеризовать как гигантских амеб. Длина их может достигнуть аж 10 сантиметров. К многоклеточным микроорганизмам, тоже проживающим в таких страшных глубинах, относят бокоплавов, равноногих раков, голотурий, многощетинковых червей, а также брюхоногих и двустворчатых моллюсков.
Пища обитателей бездны – бактерии, а также, органический детрит и «трупы», поступающие с более верхних глубин. Глубинные животные бывают как слепыми, так и с такими глазами, которые можно назвать очень развитыми. Часто эти глаза у них бывают телескопическими. У многих головоногих моллюсков и рыб на такой глубине имеются фотовторы, а у каких-нибудь других форм есть светящиеся участки тела или, может светиться вообще поверхность тела.
Вид же глубоководных животных очень ужасен. Среди них есть такие черви, длина которых, – 1,5 метра. Они не имеют ни рта, ни ануса. Встречаются также осьминоги-мутанты, какие-то очень непонятные морские звезды. А есть даже такие существа, по виду мягкотелые, длиной около двух метров, которых, даже на данное время, и не идентифицировали.
Хотя исследования Марианской впадины намного продвинулись вперед, однако вопросов и загадок возникло еще больше. Их исследование – впереди. Но, так как океан хорошо хранит свои секреты, то возникает естественный вопрос: насколько быстро будут продвигаться дальнейшие исследования?